quarta-feira, 5 de janeiro de 2011

Cretácico

O Cretácico compreende-se entre 144 M.a. e 65 M.a. atrás. Este é um Período da Era Mesozóica, do Éon Fanerozóico. O Cretácico sucede o Período Jurássico da sua Era e precede o Período Paleogeno da Era Cenozóica do seu Éon. Divide-se nas Épocas Cretácico Inferior e Cretácico Superior.
O Cretácico Inferior compreende-se entre 144 milhões e 99,6 milhões anos atrás. Esta encontra-se entre a época Jurássica Superior do Período Jurássico e a época Cretácea Superior de seu Período. Divide-se nas idades Berriasiana, Valanginiana, Hauteriviana, Barremiana, Aptiana e Albiana. Enquanto que o Cretácico Superior está compreendido entre 99,6 milhões e 65 milhões anos atrás. Esta Época sucede a Cretácea Inferior do seu Período e precede a Época Paleocena do Período Paleogeno da era Cenozóica. Divide-se nas idades Cenomaniana, Turoniana, Coniaciana, Santoniana, Campaniana e Maastrichtiana.
O supercontinente Pangea  foi-se dividindo durante o Mesozóico para dar lugar aos continentes actuais. No inicio do Cretácico existiam dois supercontinentes, a Laurasia e a Gondwana, separados pelo Mar de Tetis. No fim do Cretácico, os continentes começam a adquirir formas assemelhadas às actuais. 
Quanto à fauna no Cretácico, esta passa por amonites, equinodermas e braquópodes. As plantas com flor tem um maior desenvolvimento neste Período e os organismos capazes da fotossíntese, incluindo fitoplanctón e plantas terrestres, formavam os alicerces da cadeia alimentar no fim do Cretácico tal como hoje em dia. Evidências sugerem que animais herbívoros morreram quando as plantas das quais dependiam se tornaram raras; consequentemente, predadores do topo da cadeia tal como o Tyrannosaurus rex também pereceram. 
Os dinossauros atingiram o seu ápice neste período na escala evolutiva, tendo assim um grande domínio: os céus eram povoados por répteis, os Pterossauros, enquanto que na terra surgia o aparecimento de anquilossauros (com armadura), ceratópodes (com cornos), e ornitópodes, iguanodontes e hidrossauros, herbívoros perfeitamente adaptados à nova vegetação. Contudo no final do período ocorreu a extinção em massa desses grandes répteis e de diversas espécies de animais da Terra.
A extinção dos dinossauros e o declínio de outros répteis aconteceu no final do Cretácico e ainda hoje continua sem explicação definida. 
Cocolitóforos e moluscos, incluindo amonites, rudites, caracóis de água doce e mexilhões, e organismos cuja cadeia alimentar incluía estes construtores de carapaças, tornaram-se extintos e sofreram perdas consideráveis. Os Omnívoros, insectívoros e animais que se alimentam de carniça sobreviveram à extinção em massa, talvez devido ao aumento da disponibilidade das suas fontes de alimento. No fim do Cretácico, pareciam não haver mamíferos puramente herbívoros ou carnívoros. Os mamíferos e aves que sobreviveram à extinção alimentaram-se de insectos, minhocas e caracóis, estes por sua vez alimentavam-se de plantas mortas e matéria animal em decomposição.  
A extinção em massa foi o factor que marcou o final do Cretácico e devido à rapidez, extensão mundial e número de espécies envolvidas, essa extinção é um dos grandes enigmas da geologia e da paleontologia.

Imagem ilustrativa de como seria o Cretácico e dos seres que nele habitavam

Bibliografia:
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Cretácico. In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2011. [Consult. 2011-01-03].
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Imagem:
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